Wir starten in Saint-Jean-Pied-de-Port in Frankreich und machen uns auf den Weg ins 25 Kilometer entfernte Roncesvalles, das bereits in Spanien liegt. Man muss dabei immer darauf achten, dass man den gelben Pfeilen folgt.

Der Weg über den Pass ist gleich ein kräftezehrender Anstieg. Wer es gemütlicher mag, geht über Valcarlos durchs Tal. Einen Pullover kann man auf dieser Etappe brauchen, denn es ist recht frisch. Im Winter liegt hier Schnee, und der Weg über die Pyrenäenhöhen kann gefährlich werden.

Auf der zweiten Etappe können wir uns entspannen – etwa 300 Höhenmeter sind bis nach Zubirizu überwinden, und diese erstrecken sich auf etwas mehr als 20 Kilometer.

Das Dorf an der Brücke, so die Übersetzung von Zubiri aus dem Baskischen, wartet mit einer schönen historischen gotischen Brücke auf uns.

Am dritten Tag geht es in die berühmte Stierkampfstadt Pamplona.

Auch diese Etappe meint es gut mit uns: 20 Kilometer und 180 Höhenmeter sind über geteerte und unbefestigte Wege zu bewältigen.

Pamplona ist mehr als nur einen Blick wert: 2.000 Jahre Stadtgeschichte wollen in der Hauptstadt Navarras bestaunt werden.

Auf den 23 Kilometern nach Puente la Reina gibt es in der Region viel zu sehen: Geisterdorf, Mohnfelder, die Skulptur eines Pilgerzugs, aber auch die Sierra del Perdón will passiert werden.

Dabei legt man 370 Höhenmeter zurück, bis man die navarrische Architektur im Zielort bestaunen kann.

In Puente la Reina treffen sich der Camino Francés, von dem wir kommen, und der navarrische Weg aus Somport.

Ab hier laufen die Pilgerströme nach Santiago de Compostela zusammen, und wir erreichen nach etwas mehr als 20 Kilometern und 350 Höhenmetern unser heutiges Tagesziel.

Auf dem Weg dahin kommt man an einer alten Templerkirche vorbei. Estella selbst sieht man fast nicht – es wird gut bewacht von den umliegenden Bergen.

Nach einem guten Abendessen mit frischem spanischem Fisch geht es auf der nächsten Etappe unserer Pilgerreise wieder etwa 20 Kilometer nach Westen. 

310 Höhenmeter sind inzwischen für uns keine Herausforderung mehr. Der Weg verläuft angenehm durch Wälder und an Feldern entlang.

29 Kilometer erwarten uns bis zu unserem Ziel, aber die Aussicht, in die Weinbauregion Rioja zu kommen, macht uns Beine. 

270 Höhenmeter sind ebenfalls zu bewältigen, aber am Wegesrand liegen eine schöne Kirche in Torres del Río, und Viana mit schöner Altstadt und leckerem Joghurt aus Schafsmilch.

So gestärkt kommen wir in Logroño an, wo wir uns noch die Altstadt ansehen.

Auch der Abschnitt nach Nájera ist etwas länger als die 20 Kilometer, an die wir uns schon gewöhnt hatten – sechs Kilometer länger müssen heute Schusters Rappen halten.

Von etwas weniger als 400 Meter geht es hinauf auf 600 Meter auf den Tedéon Hügel mitsamt Burg und schönem Ausblick. Nájera war einst die Hauptstadt von Navarra.

Heute ist hier besonders das Benediktinerkloster mit seiner Geschichte zu bewundern.

Unser Ziel Belorado ist durch seine kirchlichen Bauten geprägt.

Auf dem Weg dahin kommen wir an einer Einsiedelei in einem Wald vorbei und die Steigung ist eher mäßig und auf die gesamte Wegstrecke verteilt – sogar einigermaßen gleichmäßig.

San Juan de Ortega ist zur Abwechslung mal kein Dorf, sondern ein Kloster, wo wir bei dieser Etappe einkehren.

Bis dahin geht es oft auf und ab, und die Kniegelenke bedanken sich – 23 Kilometer und insgesamt fast 400 Höhenmeter wollen geschafft werden.

Trotzdem machen wir einen Stopp an der Ermita Nuestra Señora de la Peña, die Teile des Berges in die Anlage integriert hat.

Wir steigen ab in die Meseta von Spanien – die Ebene macht sich besonders auf dem letzten Teil dieser Etappe bemerkbar, denn es geht kontinuierlich bergab. Dabei kommen wir durch ein archäologisch hochinteressantes Gebiet, in der zahlreiche Fossilien und menschliche Überreste gefunden wurden die nahelegen, dass die Gegend schon vor 800.000 Jahren besiedelt war. 

Burgos wartet mit seiner Kathedrale, die zum UNSECO Weltkulturerbe gehört, und der kulinarischen Spezialität Morcilla de Burgos. Da sie aus Reis, Blut, Fett und Gewürzen besteht, haben wir uns die Verkostung gespart.

Eine Etappe von 20 Kilometern und einem Höhenunterschied von nur 100 Metern sind Balsam für unsere Kondition.

Trotzdem bewegen wir uns auf etwa 800 Metern, und die Morgen- und Abendstunden sind kühl. 

Hornillos del Camino ist winzig, aber auch geschichtlich bedeutsam durch seine westgotischen Grabstellen.

An den 1.000 Höhenmetern kratzen wir heute nur, danach geht es wieder abwärts: 20 Kilometerund 210 Meter Gefälle sagt die Statistik.

Vorbei kommt man an einer angeblich wundertätigen Quelle und einem weiteren Kloster.

Unser Ziel hat wiederum sakrale Bauten vom 12. bis 14. Jahrhundert zu bieten.

Steil hinauf und wieder hinab geht es gleich am Anfang der 25 Kilometer.

Danach geht es eher gemächlich weiter über Feldwege und entlang eines alten Kanals.

In Frómista steht eine der ältesten romanischen Kirchen von ganz Spanien.

Halbzeit! Wie zur Belohnung warten deshalb heute nur 19 Kilometer und quasi keine Steigung auf uns.

Das kantabrische Küstengebirge grüßt herüber, aber wir müssen nicht hinauf. 

Carrión de los Condes war einst eine reiche Stadt, und diese Pracht bewundern wir gut gelaunt am Abend.

Karg und lang (39 Kilometer!) sieht die nächste Etappe aus. Wenigstens die Höhenmeter halten sich in Grenzen: 200 sind es.

Trotzdem sind wir froh, als wir Sahagún erreichen.

Flach, aber lang ist diese Teilstrecke. Ruhiger geht es auf der Via Traiana zu, die auch nach Reliegos führt.

Dieses Etappenziel hat Bodegas, archäologische Funde und sogar einen Meteoriten zu bieten: Abwechslung und viele Informationen garantiert!

25 Kilometer trennen uns von León mit seinen leckeren Tapas und vielen Sehenswürdigkeiten.

Der fiese Anstieg liegt am Ende der heutigen Strecke – bis dahin muss die Kraft reichen!

Unspektakulär und nicht sonderlich anstrengend ist es bis nach Villadangos del Páramo. Vorbei geht es an Flug- und Golfplatz und Gewerbegebieten.

Gemächlich lassen wir die vor uns liegenden 27 Kilometer und 120 Höhenmeter angehen, denn am Ziel erwarten uns wieder einmal Bauten Gaudís, ein Schokoladenmuseum und andere süße Naschereien, und das Museum der Wege.

Bis dahin begegnen wir unterwegs unter anderem einem Schmelzwasserbach, der die Landschaft zum Ergrünen bringt – wir freuen uns auf das spanische Abendessen!

Auf 20 Kilometern geht es nach Rabanal kontinuierlich bergauf, und als wir endlich ankommen, sind wir trotz nur etwa 300 Höhenmetern ganz schön erschöpft.

Trotzdem bietet sich im Kloster Monte Irago die Möglichkeit, einen Gottesdienst im gregorianischen Stil mitzufeiern.

Ein wenig unheimlich ist das verlassene Foncebadón, das gleich das erste Teilziel ist. Von hier aus sind es aber keine 32 Kilometer mehr bis nach Ponferrada und es geht beständig bergab von 1.300 bis auf etwa 500 Meter.

Der Monte Irago mit seinen 1.500 Metern wächst beständig durch die von Pilgern mitgebrachten Steine und andere Gegenstände. Unser Ziel erwartet uns durch seine Burg trutzig und abweisend, aber es gibt dann doch viel zu sehen: Kirchen, Stadtbefestigungen, Museen und natürlich auch eine Einkehrmöglichkeit.

21 Kilometer und 210 Höhenmeter sind dieses Mal zu schaffen, aber am Wegesrand der historischen Route gibt es so viel Interessantes, dass wir uns beeilen müssen, denn wir verweilen in Weinbergen, römischen Kastellen, Einsiedeleien und Herrenhäusern.

Ganze 30 Kilometer und ein heftiger Anstieg von 1130 Metern machen diese Etappe zu einer von uns gefürchteten.

Als wir endlich in O Cebreiro ankommen, haben wir viele Fotos von den malerischen Pallozas gemacht, keltischen Rundhütten, aber wir freuen uns auf Queso con Miel – eine Delikatesse von O Cebreiro.

Vom hohem Niveau von 1.300 Metern über dem Meer steigen wir heute auf etwa 700 Meter ab und passieren auf 21 Kilometern viele Feldsteinkirchen, alte Friedhöfe und Einsiedeleien. Auf dem Alto de Poio genießen wir unser Mittagessen.

Endlich! Die letzten 120 Kilometer brechen mit dem Einlaufen in Sarria an. Ab jetzt gibt es für die Pilger eine Compostela, die berühmte Pilgerurkunde.

Über 24 Kilometer geht es bergab, wenn da nicht kleine, gemeine Steigungen wären. Unterwegs gibt es aber ein schönes Kloster und eineuralte Zypresse zu sehen.

In Sarria ist viel los, denn die Pilgerströme scheinen sich hier zu vervielfachen. Auf dem Weg nach Portomarin erreichen wir die größte Höhe etwa in der Mitte der 21 Kilometer, und danach geht es wieder gemächlich bergab.

Unterwegs kommen wir an alten keltischen Siedlungen mit historischen Wegen vorbei, und in Portomarin können wir die alten Reste des ursprünglichen Dorfs leider nur bei Niedrigwasser bestaunen. Dann ragen sie aus dem Stausee heraus.

Zwar nur 24 Kilometer aber immerhin fast 500 Höhenmeter wollen heute von uns abgelaufen werden.

Nur drei Tage vor Santiago nochmal eine echte Herausforderung!

Da sind wir froh, als wir in Palas de Rei ankommen, auch wenn das Städtchen wenig königlich auf uns wirkt.

Durch Wald und immer wieder auf und ab geht es 25 Kilometer bis zum Tagesziel. Unterwegs stärken wir uns mit Tintenfisch und am Saleta-Brunnen in Boente.

Wir kommen auch an Castañeda vorbei, der mittelalterlichen Kalkbrennerei für die Kathedrale. Die Steine dafür haben die Pilger damals 100 Kilometer weit getragen – Respekt!

Uns sind ja schon die Rucksäcke beim pilgern zu schwer…

Nicht viel zu sehen gibt es auf dieser vorletzten Etappe bis nach Santiago, aber wir sind dankbar dafür, denn inzwischen schauen wir fast nur noch auf unsere Füße und den Weg, der vor uns liegt. 20 Kilometer sind es bis zum Tagesziel und nur 310 Höhenmeter, aber durch ein beständiges Auf und Ab machen sich nun wirklich alle Gelenke bemerkbar.

Wir befinden uns im Dunstkreis von Santiago de Compostela, das können wir heute ganz deutlich spüren. Es sind ja auch nur noch 22 Kilometer bis zu unserem Ziel, aber das ständige, kleinräumige Auf und Ab der letzten Tage geht auch heute weiter und zehrt an unseren Nerven – auch wenn es laut Statistik nur 270 Höhenmeter sind.

Von San Marcos sehen wir bereits die Türme der Kathedrale, die in den Himmel über Santiago ragen, aber die große Pilgerherberge auf dem Monte do Gozo ist eher abschreckend und wir wollen nur noch die letzten fünf Kilometer hinter uns bringen. Seit dem neunten Jahrhundert ruht hier in Santiago der Heilige Jakobus, und tausende Pilger kommen seitdem jedes Jahr hierher – und das seit 1.000 Jahren!